di Céline Camoin
Il fosfato è la principale ricchezza minerale del Togo. Nel 2020, il valore della sua produzione è stato stimato a 57,15 miliardi di franchi Cfa (87 milioni di euro), secondo i dati dichiarati all’Extractive Industries Transparency Initiative (Itie). Secondo il sito web della Société Nouvelle des Phosphates du Togo (Snpt), la produzione media è di 1,1 milioni di tonnellate all’anno. Il Paese ha più di 2 miliardi di tonnellate di fosfato nel sottosuolo e il governo mira a diventare uno dei primi 10 produttori al mondo.
L’altra faccia della medaglia, secondo un reportage pubblicato sul sito Afrique XXI, è segnata da povertà e inquinamento. A Kpémé, dove opera la fabbrica, a poco più di trenta chilometri a est di Lomé, capitale del Togo, sebbene l’Snpt non utilizzi prodotti chimici per lavare il fosfato sedimentario, le diverse fasi di estrazione e successiva lavorazione del minerale rilasciano numerosi metalli pesanti. “Questo è ciò che respiriamo, questo è ciò che beviamo… fosfato… è così ogni giorno”, ha detto un residente, Kouami1, all’autrice dell’articolo, Caroline Chauvet. L’acqua del suo pozzo è gialla e la polvere dello stesso colore invade la casa della sua famiglia quasi ogni giorno.
L’impianto di lavorazione dei fosfati di Kpémé si trova a pochi metri dall’Oceano Atlantico. Produce diversi tipi di rifiuti. All’interno della fabbrica, una ciminiera emette polvere gialla. All’esterno, grandi cumuli di rifiuti solidi sono visibili proprio accanto al complesso della fabbrica (verso la spiaggia di Goumoukopé). Infine, accanto al lungo molo dove attraccano le barche per caricare i fosfati, uno sfioratore scarica in mare un fango giallastro.
La polvere delle emissioni dei camini si deposita quasi ogni giorno sulle case e sui campi più vicini. Si tratta di polvere di fosfato “miscelata con gas di combustione (Co2)”, indica una verifica del 2016. Questa polvere “inquina il suolo e le falde acquifere della zona con metalli pesanti e fluoro”, aggiunge il controllo. L’inalazione e il consumo di prodotti agricoli contaminati sono fonti di numerose malattie da avvelenamento da metalli pesanti e fluoro”. E la polvere che si deposita sul terreno “contribuisce alla contaminazione delle falde acquifere dei villaggi circostanti”.
Qui poche persone sono collegate alla rete idrica. La maggior parte dei residenti del SNPT utilizza quindi quotidianamente l’acqua di pozzo, anche per i consumi. Ma anche quest’acqua è contaminata, precisa l’audit: I metalli cadmio e piombo mostrano valori oltre gli standard.