Un progetto pilota con un nuovo approccio per combattere le malattie della pelle tropicali trascurate, tra cui la lebbra e l’ulcera di Buruli, è stato lanciato a Chiepo, nel sudest della Costa d’Avorio. Il progetto è condotto dalla Fondazione Raoul Follereau con il Ministero della Salute e la fondazione spagnola Anesvad come partner tecnico-finanziario.
“Abbiamo viaggiato di villaggio in villaggio nella regione di Divo, nel sud-est della Costa d’Avorio, per curare e individuare i malati. Siamo rimasti sorpresi dal gran numero di casi di ulcera di Buruli, lebbra e ferite croniche. È per questo motivo che abbiamo deciso di condurre un progetto pilota a Chiepo” ha spiegato il dottor Christian Johnson, Consigliere della Raoul Follereau Foundation e Presidente dell’International Leprosy Association.
Chiepo si trova a 46 chilometri da Divo ma rimane isolata, soprattutto durante la stagione delle piogge, poiché solo 18 chilometri di strada sono asfaltati. Il villaggio ospita oltre 5.000 abitanti, la maggior parte dei quali contadini e di origini molto modeste. Le condizioni sanitarie sono molto precarie. “Abbiamo notato scarso accesso all’acqua, scarsa igiene e cattive pratiche igieniche. Tuttavia, questi sono i tre denominatori comuni alle aree in cui le malattie tropicali trascurate sono diffuse”.
L’ipotesi di lavoro in questo progetto pilota è quella di dimostrare il legame tra una migliore igiene e la riduzione delle malattie dermatologiche. “Prima avevamo un approccio verticale: andavamo direttamente nei villaggi per schermare e curare la lebbra e l’ulcera di Buruli. Ora, non stiamo più facendo questa lotta verticale di solo test e somministrazione di antibiotici. Ad esempio, la lebbra e l’ulcera di Buruli colpiscono la pelle sotto forma di piaghe. Bisogna essere in grado di pulire queste ferite con acqua e sapone. In caso contrario, si infettano e in casi estremi dovrebbe essere utilizzata l’amputazione degli arti. Ma come aspettarsi che questi malati si lavino le ferite e si prendano cura di se stessi se non hanno accesso all’acqua?”
Nell’aera troppo poche famiglie hanno accesso all’acqua e l’85% della popolazione non consuma acqua potabile da una fonte pulita. Il progetto Chiepo affronterà quindi le questioni di accesso all’acqua, all’igiene e ai servizi igienico-sanitari rilevare le malattie, in particolare quelle con manifestazioni cutanee e promuovere la cura personale delle ferite.
La Costa d’Avorio conosce 10 malattie endemiche tropicali trascurate, tra cui la lebbra e l’ulcera di Buruli. Nel 2019, gli attori della sanità pubblica e privata nel paese hanno rilevato 567 nuovi casi di lebbra, l’81% dei quali sono forme altamente contagiose e 251 nuovi casi di ulcera di Buruli