Il Gambia sembra essere riuscito a eliminare con successo il tracoma come problema di salute pubblica, diventando il terzo paese africano convalidato in questo senso dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms).
Il tracoma è una malattia tropicale che colpisce gli occhi ed è contratta principalmente dai bambini. Negli adulti, le donne hanno fino a quattro volte più probabilità degli uomini di essere colpite dalle complicanze tardive del tracoma, principalmente a causa del loro stretto contatto con i bambini infetti.
Un sondaggio del 2018-2019 sulla trichiasi del tracoma (uno stadio avanzato) in Gambia ha rilevato che la prevalenza della malattia tra le persone di età pari o superiore a 15 anni variava dallo 0% allo 0,02%, superando la soglia richiesta per dichiarare il tracoma scomparso come problema di salute pubblica. “Si tratta di un risultato enorme”, dice l’Oms in un comunicato, “se confrontato con la situazione alla metà degli anni ’80, quando un’indagine nazionale stimava che la malattia fosse responsabile di quasi un caso su cinque di cecità in tutto il paese”.
Il successo del Gambia nell’eliminazione del tracoma è in gran parte attribuibile alla forte collaborazione con le organizzazioni partner per implementare la strategia Safe sviluppata dall’Oms per diminuire la trasmissione. Questa strategia prevede la chirurgia per la trichiasi (ciglia rovesciate), antibiotici per eliminare l’infezione, pulizia del viso e miglioramento ambientale (in particolare aumento accesso all’acqua e ai servizi igienico-sanitari).
Al centro degli sforzi contro il tracoma ci sono i volontari della comunità gambiana che hanno svolto un ruolo cruciale nel mobilitare le comunità e promuovere il cambiamento del comportamento.
“Questo è un risultato straordinario che ha salvato molti bambini, madri e famiglie da disabilità visive prevenibili o cecità e ha migliorato la loro qualità di vita e benessere”, ha affermato Matshidiso Moeti, direttrice regionale dell’Oms per l’Africa. “È anche un chiaro segno che possiamo raggiungere traguardi significativi attraverso sforzi orientati a affrontare le sfide sanitarie nella regione”.
A livello globale, il tracoma rimane un problema di salute pubblica in 45 paesi con circa 137 milioni di persone che vivono in aree endemiche. Dei 45 paesi endemici per il tracoma in tutto il mondo, 29 si trovano nel continente africano.
Negli ultimi due anni sono stati compiuti progressi significativi nella regione africana nel controllo del tracoma. Il numero di persone che hanno richiesto un trattamento con antibiotici per il tracoma è diminuito di 72 milioni, passando da 189 milioni nel 2014 a 117 milioni nel 2020.
Nel 1996, l’Oms ha lanciato l’Alleanza dell’Oms per l’eliminazione globale del tracoma entro il 2020. Con altri partner dell’Alleanza, l’OMS sostiene l’attuazione a livello nazionale della strategia Safe e il rafforzamento della capacità nazionale attraverso la valutazione epidemiologica, il monitoraggio, la sorveglianza, la valutazione del progetto e la mobilitazione delle risorse. L’eliminazione del tracoma è poco costosa, semplice ed estremamente conveniente, e produce un alto tasso di rendimento economico netto.