Circa 70.000 decessi per cancro al collo dell’utero potrebbero essere evitati ogni anno nella regione africana se gli sforzi per debellare la malattia entro il 2030 venissero urgentemente intensificati per garantire un maggiore accesso ai servizi critici per la diagnosi, la cura e la prevenzione tempestive.
I leader sanitari e i donatori riuniti questa settimana a Gaborone, in Botswana, per la 73a sessione del Comitato regionale per l’Africa dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), hanno così invitato i Paesi ad agire rapidamente per potenziare i servizi sanitari essenziali per affrontare adeguatamente il cancro al collo dell’utero nella regione, che ospita 19 dei 20 Paesi con un elevato carico di malattia a livello globale.
Secondo gli obiettivi globali dell’Oms per eliminare il cancro al collo dell’utero come problema di salute pubblica entro il 2023, i Paesi devono vaccinare il 90% delle donne e delle ragazze con il vaccino contro il papilloma virus umano, raggiungere il 70% di screening del cancro e sottoporre a trattamento il 90% delle donne e delle ragazze affette da cancro.
Attualmente, 26 Paesi della regione africana hanno introdotto il vaccino contro il papilloma virus umano e solo il 31% delle ragazze di 15 anni ha ricevuto il primo vaccino nella regione nel 2022. Solo 16 Paesi hanno introdotto lo screening basato sul papillomavirus umano a livello subnazionale.
Per raggiungere gli obiettivi globali del 2030, la copertura vaccinale dovrebbe raggiungere il 90% delle donne e delle ragazze in 20 Paesi entro il 2024; in almeno 10 Paesi, i tassi di screening nazionali dovrebbero raggiungere il 25% delle donne di età compresa tra i 30 e i 49 anni e il tasso di trattamento dovrebbe aumentare al 25% in questi Paesi.
“La salute e il benessere delle donne sono la salute e il benessere delle nostre nazioni. Le donne sono sane quando si sentono valorizzate, riconosciute, apprezzate e responsabilizzate. A loro volta, le donne sane contribuiscono alla salute delle famiglie, delle comunità e delle società. Per questo motivo, come First Lady africane, ci siamo impegnate a garantire l’eliminazione del cancro al collo dell’utero entro una generazione”, ha dichiarato Neo Jane Masisi, first lady del Botswana.
A causa della scarsa priorità data dai governi, le risorse finanziarie e umane destinate ai programmi di controllo del cancro al collo dell’utero sono inadeguate. La limitata capacità degli operatori sanitari di fornire servizi completi di prevenzione e controllo, il basso livello di consapevolezza e di alfabetizzazione sanitaria sulla malattia e l’elevato costo di forniture e vaccini ostacolano un controllo efficace.
Ciononostante, negli ultimi anni la regione ha compiuto progressi nella lotta al cancro del collo dell’utero. Ad esempio, quasi il 40% dei Paesi che forniscono la prima dose di vaccino alle ragazze ha raggiunto il 70% di copertura.
“La malattia del cancro è dolorosamente devastante e colpisce profondamente le famiglie. Ma attraverso la diagnosi precoce, la cura e la prevenzione con i vaccini, le donne e le ragazze della nostra regione possono essere protette dal cancro al collo dell’utero”, ha dichiarato la dottoressa Matshidiso Moeti, direttrice regionale dell’Oms per l’Africa. “Aumentare gli sforzi per un migliore accesso ai servizi di controllo del cancro è una priorità assoluta per l’Oms nel suo sostegno alle priorità sanitarie nazionali per sconfiggere le malattie e migliorare la salute e il benessere della popolazione della regione”.
L’Oms sta lavorando con i partner e i donatori per sostenere i governi nel dare priorità al controllo del cancro al collo dell’utero per garantire un maggiore accesso allo screening, alla vaccinazione e al trattamento. L’Organizzazione sta anche rafforzando strategie come la vaccinazione a dose singola, integrando il vaccino contro il papillomavirus umano nei programmi sanitari esistenti per espandere la prevenzione e il trattamento.
“In qualità di membri della Rete africana per il cancro al collo dell’utero, riunitasi a Gaborone la scorsa settimana, chiediamo a tutti i leader africani di garantire l’eliminazione del cancro al collo dell’utero”, ha dichiarato Graça Machel, fondatrice del Graça Machel Trust e della Fondazione per lo sviluppo comunitario. “Impegni coraggiosi e investimenti strategici devono essere indirizzati alla prevenzione, allo screening, al trattamento e al sostegno sociale. La nostra prima linea di difesa è l’efficace vaccino Hpv. Si tratta di un vaccino sicuro, che cambia la vita e la salva. Basta una sola dose per proteggere le adolescenti e le donne e avvicinarci all’eliminazione dell’orrore del cancro al collo dell’utero”.
Il cancro al collo dell’utero colpisce in modo sproporzionato le donne dei Paesi a basso reddito, dove l’accesso al vaccino Hpv è stato limitato”, ha dichiarato Chris Elias, presidente della divisione Sviluppo globale della Bill & Melinda Gates Foundation. “La Bill & Melinda Gates Foundation è impegnata a sostenere la Regione africana dell’Oms nella costruzione di una solida base per i programmi di vaccinazione contro l’Hpv e a garantire che questi programmi, altamente efficaci, siano sempre più efficaci”.